West Nile Virus: aggiornamenti sulla situazione in Sardegna e in Italia nell’estate 2025

Il virus West Nile (WNV) continua a rappresentare una significativa minaccia sanitaria durante l’estate 2025, con nuovi casi segnalati in diverse regioni italiane. Questo virus zoonotico, appartenente alla famiglia Flaviviridae, è trasmesso principalmente dalle zanzare del genere Culex, in particolare Culex pipiens, che agiscono da vettori primari. Gli uccelli costituiscono il serbatoio naturale del virus, mentre l’uomo e i cavalli sono considerati ospiti occasionali e terminali, incapaci di sostenere una trasmissione ulteriore.

Nella maggior parte delle infezioni umane, il decorso clinico è asintomatico o caratterizzato da sintomi lievi, quali febbre, cefalea, nausea e astenia. Tuttavia, meno dell’1% dei casi evolve in forme neuro-invasive gravi, manifestandosi con meningite, encefalite o paralisi flaccida acuta, condizioni che possono portare a esiti neurologici permanenti o al decesso.

Secondo il bollettino più recente dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), aggiornato al 16 luglio 2025, sono stati confermati 10 casi umani di infezione da West Nile Virus, con una netta prevalenza nella regione Lazio, in particolare nella provincia di Latina, dove è stato registrato anche un decesso. Altri casi sono stati identificati in Piemonte, Emilia-Romagna e Veneto, con sei pazienti che hanno sviluppato forme neuro-invasive richiedenti ricovero ospedaliero. La distribuzione geografica e il numero di casi risultano sostanzialmente in linea con le stagioni precedenti, ma la situazione viene costantemente monitorata attraverso un sistema di sorveglianza integrata.

In Sardegna, sebbene non siano stati notificati casi umani nel 2025, la presenza del virus è stata confermata mediante attività di sorveglianza entomologica e veterinaria, specialmente nella provincia di Oristano. L’individuazione di zanzare infette e di uccelli portatori indica una circolazione virale attiva nel territorio, con un potenziale rischio di spillover verso l’uomo. Questo sottolinea l’importanza di mantenere elevati standard di monitoraggio e controllo.

Aspetti ecologici e climatici

La diffusione del West Nile Virus è strettamente correlata a fattori ecologici e climatici. Le condizioni di temperatura elevata e umidità favoriscono la moltiplicazione del virus all’interno delle zanzare (periodo di incubazione extrinseco) e accelerano il ciclo vitale degli insetti vettori. Questi fattori amplificano la pressione di trasmissione durante i mesi estivi, con un picco di attività compreso tra luglio e settembre. Inoltre, la presenza di habitat umidi, acque stagnanti e aree verdi urbane e periurbane crea condizioni ottimali per la proliferazione delle zanzare Culex.

Ruolo fondamentale della prevenzione e del controllo vettoriale

La prevenzione della diffusione del West Nile Virus si basa principalmente sul controllo delle popolazioni di zanzare vettori, che può essere efficacemente realizzato attraverso programmi di disinfestazione professionale e azioni di controllo integrato degli infestanti (Integrated Vector Management, IVM). Le aziende specializzate nel pest control devono adottare metodologie basate su dati entomologici e ambientali, che comprendono:

• Monitoraggio costante delle popolazioni di zanzare mediante trappole specifiche e analisi di laboratorio per la rilevazione di infezione virale;
• Interventi mirati con larvicidi a basso impatto ambientale nelle aree di riproduzione, come tombini, canali di scolo, aree umide e ristagni d’acqua;
• Trattamenti adulticidi localizzati, eseguiti con tecniche a basso impatto e nel rispetto delle normative vigenti, per ridurre la presenza di zanzare adulte nelle zone di aggregazione umana;
• Educazione e sensibilizzazione della popolazione sulla corretta gestione degli ambienti domestici e pubblici, per ridurre i focolai larvali.

Misure individuali di protezione

Accanto agli interventi professionali, è imprescindibile l’adozione di misure preventive individuali, quali:

• Uso regolare di repellenti cutanei contenenti principi attivi efficaci;
• Indossare abiti chiari, a maniche lunghe e pantaloni lunghi durante le ore serali e notturne, periodo di maggiore attività delle zanzare;
• Installazione di zanzariere a finestre e porte per limitare l’accesso degli insetti agli ambienti interni;
• Eliminazione e prevenzione di ristagni d’acqua nei sottovasi, grondaie, secchi, pozzetti e contenitori vari;
• Pulizia regolare di piscine gonfiabili e altri recipienti che possono trattenere acqua.

Strategia “One Health” e collaborazione multisettoriale

Il Ministero della Salute, attraverso la strategia “One Health”, promuove un approccio integrato che coinvolge medici, veterinari, biologi, enti locali e operatori ambientali per garantire una sorveglianza efficace e un rapido intervento nei confronti delle epidemie di West Nile Virus. La sinergia tra questi attori e la collaborazione attiva dei cittadini e delle aziende di pest control sono elementi imprescindibili per contenere la diffusione del virus e proteggere la salute pubblica.

In conclusione, il West Nile Virus rimane una sfida rilevante per la salute pubblica italiana nell’estate 2025, soprattutto in considerazione dei cambiamenti climatici e della crescente urbanizzazione che favoriscono la diffusione delle zanzare vettori. Un approccio integrato, che coniughi sorveglianza epidemiologica, monitoraggio entomologico, disinfestazione professionale e partecipazione della comunità, rappresenta la strategia più efficace per ridurre i rischi associati al virus. La prevenzione attraverso interventi tempestivi e mirati non solo limita il disagio causato dalle punture, ma previene potenziali gravi complicanze sanitarie, salvaguardando la qualità della vita nelle aree a rischio.